Antes de cerrar una compra en el extranjero conviene saber cuánto se paga al ingresarla a Chile. La respuesta corta: un arancel del 6% y un IVA del 19%. La respuesta útil es entender sobre qué valor se calcula cada uno, porque no se aplican sobre el precio de la factura, y porque uno de los dos casi siempre se recupera.
Los dos tributos que se pagan al importar
Toda importación a Chile paga, por regla general, dos tributos:
- Arancel ad valorem: 6%. Es el derecho de aduana general.
- IVA: 19%. El mismo impuesto al valor agregado de cualquier venta en Chile.
Algunas mercancías pagan además impuestos adicionales —bebidas alcohólicas, tabaco, artículos suntuarios como joyas o pirotecnia— con tasas propias que se suman a los anteriores. Y unas pocas están afectas a derechos específicos. La clasificación arancelaria de tu producto, es decir su partida, es la que determina exactamente qué le corresponde.
Sobre qué valor se calcula cada uno
Aquí está la parte que se malinterpreta más seguido. Ninguno de los dos se calcula sobre lo que dice la factura del proveedor.
El arancel se calcula sobre el valor CIF: el precio de la mercancía más el flete internacional más el seguro. Es decir, el costo de poner la carga en puerto chileno.
El IVA se calcula sobre el CIF más el arancel ya aplicado. Se paga impuesto sobre el arancel, no solo sobre la mercancía.
La consecuencia práctica: si compraste en EXW o FOB, el flete y el seguro que pagaste aparte se suman igual a la base tributaria. No se ahorra impuesto comprando en un incoterm u otro; lo que cambia es quién controla y contrata ese tramo. Lo detallamos en la guía de incoterms.
Un ejemplo con números
Supongamos una importación con un valor CIF de US$10.000 —US$9.000 de mercancía, US$900 de flete y US$100 de seguro—.
- Arancel: 6% sobre 10.000 = US$600
- Base del IVA: 10.000 + 600 = US$10.600
- IVA: 19% sobre 10.600 = US$2.014
- Total de tributos: US$2.614
Sobre un CIF de US$10.000, los tributos suman un 26,1%. Ese es el número con el que conviene hacer los cálculos de rentabilidad, no el 6% ni el 19% por separado.
El IVA se recupera, el arancel no
Esta distinción cambia por completo el costo real de importar, y es la que más se pasa por alto.
Si eres una empresa con giro y contribuyente de IVA, el IVA que pagas en la importación es crédito fiscal: lo descuentas del IVA que recaudas en tus ventas, igual que con cualquier factura de compra nacional. No es un costo, es un desembolso que recuperas.
El arancel del 6%, en cambio, es costo puro. No se recupera nunca y pasa directo al costo de tu mercadería.
Por eso, para una empresa formal, el verdadero peso tributario de importar suele ser ese 6%, no el 26%. Para una persona natural sin giro, que no puede usar el crédito fiscal, el costo real sí es la suma completa.
Cuándo el arancel baja a cero
Chile tiene acuerdos comerciales con la mayoría de sus socios, y bajo esos acuerdos gran parte de las mercancías entra con arancel 0% en lugar del 6%.
El caso más relevante para el importador chileno es el tratado con China: la enorme mayoría de los productos ya está en régimen de desgravación total. Pero la rebaja no es automática. Hay que acreditarla con un certificado de origen emitido en el país de origen, y presentarlo en la destinación aduanera.
Sin ese documento se paga el 6% completo, aunque el producto califique. En el ejemplo anterior, el certificado de origen significa la diferencia entre pagar US$600 y no pagar nada, y además reduce la base del IVA. Es el trámite con mejor retorno de toda la operación, y hay que pedírselo al proveedor antes de que embarque.
Si importas desde China, revisa también nuestra guía de transporte desde China a Chile y la de cómo importar desde China.
Qué otros costos aparecen además de los tributos
Los tributos no son lo único que se paga al liberar la carga. Un presupuesto realista incluye también:
- Honorarios del agente de aduana, obligatorio para importaciones sobre US$1.000 FOB.
- Gastos en destino: almacenaje portuario, movilización, emisión de documentos. Los desglosamos en la guía de costos extraportuarios.
- Transporte interno desde el puerto hasta tu bodega.
- Sobreestadía si la carga se demora en salir, lo que explicamos en demurrage y detention.
Sumados, estos conceptos suelen pesar tanto como el arancel, y a diferencia de los tributos sí se pueden negociar y planificar.
Preguntas frecuentes
¿Todas las importaciones necesitan agente de aduana?
Las importaciones cuyo valor supera los US$1.000 FOB deben tramitarse a través de un despachador de aduana. Bajo ese monto existen regímenes simplificados. Nosotros ofrecemos el servicio de agente de aduana en Chile integrado con el transporte.
¿El arancel se paga sobre el flete aunque yo lo haya contratado aparte?
Sí. La base es el valor CIF, así que el flete internacional y el seguro forman parte del cálculo, sin importar quién los contrató ni si vienen en la misma factura.
¿Cómo sé el arancel exacto de mi producto?
Depende de su clasificación arancelaria. La regla general es 6%, pero la partida específica puede tener una tasa distinta, impuestos adicionales o beneficios por acuerdo comercial. Conviene confirmarla antes de comprar, no después de que la carga esté en puerto.
Te calculamos los tributos antes de que compres
Con la descripción del producto, el valor de compra y el país de origen podemos estimar el arancel, el IVA y los gastos en destino, y decirte si califica para arancel cero por acuerdo comercial.
Escríbenos por el formulario de contacto con esos datos y te enviamos el cálculo junto con la cotización del transporte internacional.
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